TYRANNOSAURUS rex atau T. rex ikonik karena keganasannya, giginya yang besar, serta lengannya yang sangat kecil. Namun predator puncak periode Cretaceous ini bukanlah satu-satunya karnivora dengan tungkai depan yang kurang berkembang.
Setidaknya lima kelompok dinosaurus teropoda berkaki dua, yang sebagian besar pemakan daging, mengalami pemendekan lengan atas selama perjalanan evolusi mereka. Namun mengapa mereka memiliki cakar yang sangat kecil? Ini jawaban peneliti.
Scroll ke bawah untuk melanjutkan membaca
“Ini adalah kasus 'gunakan atau hilangkan',” kata paleontolog University College London, Charlie Scherer, dalam sebuah pernyataan sebagaimana dikutip dari Popular Science.
Scherer dan rekan-rekannya baru-baru ini memeriksa data untuk 82 spesies teropoda, termasuk yang ada dalam keluarga tyrannosaurid T. rex. Studi mereka yang diterbitkan dalam Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences berpendapat bahwa kombinasi tengkorak besar dan rahang penghancur—ditambah mangsa yang makin besar—menyebabkan banyak teropoda makin sedikit bergantung pada lengan depan mereka.
“Kami berusaha memahami apa yang mendorong perubahan ini dan menemukan hubungan yang kuat antara lengan pendek dan kepala yang besar dan kuat,” ujar Scherer. “Kepala mengambil alih peran lengan sebagai metode penyerangan,” dia melanjutkan.
Tim tersebut mendasarkan kesimpulan mereka pada sistem baru untuk menilai kekuatan tengkorak dinosaurus berdasarkan atribut, seperti dimensi keseluruhan, seberapa erat tulang-tulang terhubung di kepala, dan kekuatan gigitan.
Tidak mengherankan, T. rex berada di peringkat pertama untuk kekuatan gigitan, diikuti oleh Tyrannotitan. Hampir sebesar T. rex, Tyrannotitan hidup di Argentina saat ini selama awal Cretaceous lebih dari 30 juta tahun sebelum keturunannya yang terkenal. Dalam setiap contoh, alasan lengan pendek ada kemungkinan bertepatan dengan perburuan mangsa yang makin besar.
Mengenai dinosaurus mana yang memiliki lengan depan terkecil, jawabannya menurut Scherer sudah jelas. “Carnotaurus memiliki lengan yang sangat kecil, lebih kecil dari T. rex,” katanya.
